Vrouwen in Thee Oeganda, Groeiend Meer Dan Thee

Elke heerlijke kop thee begint met mensen.

Lang voordat het water is verwarmd en de bladeren zich beginnen te ontvouwen, heeft iemand zorgvuldig de grond gevoed, de theeplanten verzorgd en elk delicaat blad met de hand geoogst. Over de hele wereld wordt dit werk vaak door vrouwen gedaan. Toch bleven veel van deze vrouwen generaties lang grotendeels onzichtbaar, ondanks dat ze de ruggengraat van de thee-industrie waren.

Hoog in de groene heuvels van West-Oeganda verandert een opmerkelijke beweging dat verhaal.

Tea Kulture gelooft dat uitzonderlijke thee niet alleen de persoon moet voeden die het drinkt, maar ook de gemeenschappen die het mogelijk maken. Daarom zijn we trots om samen te werken met Women in Tea Uganda, een inspirerende organisatie die vrouwen een sterkere stem geeft, terwijl ze enkele van Oeganda's fijnste speciale theesoorten produceren.

Oeganda, een verborgen juweel voor uitzonderlijke thee

Wanneer mensen aan thee denken, komen landen als China, Japan of India meestal in gedachten. Toch is Oeganda stilletjes een van Afrika's belangrijkste theeproducerende landen geworden.

De vruchtbare vulkanische gronden rond Fort Portal, de lagere hellingen van het Rwenzori-gebergte en de bossen rond Bwindi Impenetrable National Park creëren uitzonderlijke groeiomstandigheden. Koele nachten, overvloedige regenval en rijke biodiversiteit zorgen ervoor dat theeplanten langzaam kunnen groeien, wat bladeren oplevert vol smaak en karakter.

Thee werd voor het eerst in Oeganda geïntroduceerd door de Britten in het begin van de twintigste eeuw. Na decennia van groei leed de industrie zwaar tijdens de politieke onrust van de jaren 1970, toen veel plantages werden verlaten. Sindsdien heeft Oeganda zijn theesector gestaag heropgebouwd en behoort het vandaag tot de grootste theeproducenten van Afrika.

Veel van deze thee verdwijnt echter nog steeds in anonieme supermarktmelanges.

Women in Tea Uganda helpt dat te veranderen.

Toen vrouwen hun stem vonden

Generaties lang hebben vrouwen veel van het werk op de theeplantages van Oeganda gedaan.

Ze planten de struiken. Ze oogsten de bladeren. Ze zorgen voor de familiepercelen. Toch hadden ze vaak weinig invloed op hoe hun thee werd verwerkt, op de markt gebracht of gewaardeerd.

In 2023 kwamen meer dan 1.200 vrouwen uit 26 districten samen om Women in Tea Uganda op te richten, de eerste nationale vereniging van het land die zich volledig richt op vrouwen die werkzaam zijn in de gehele theewaardeketen.

Julian Nyabuhara brengt de organisatie vrouwelijke theetelers, verwerkers en ondernemers samen met één gezamenlijke ambitie:

Ervoor zorgen dat vrouwen niet alleen worden erkend als theepuksters, maar ook als theemakers, innovators en ondernemers.

Samen delen ze kennis, ontwikkelen ze nieuwe vaardigheden en creëren ze kansen die individueel moeilijk te realiseren zouden zijn geweest.

Van bulkthee naar specialiteitsthee

Oeganda produceert elk jaar tienduizenden tonnen thee.

Het grootste deel wordt verwerkt met behulp van de CTC-methode (Cut, Tear, Curl), wat sterke zwarte theesoorten oplevert die worden verkocht via de Mombasa Tea Auction en over de hele wereld worden gemengd tot theezakjes.

Hoewel dit systeem grote volumes produceert, beloont het zelden uitzonderlijk vakmanschap of stelt het boeren in staat de unieke karakter van hun terroir tot uitdrukking te brengen.

Women in Tea Uganda helpt haar leden een andere weg in te slaan.

In plaats van alleen te focussen op volume, leren ze de kunst van specialty tea. Zorgvuldig de jongste bladeren selecteren, ze met precisie verwerken en theesoorten creëren die trots hun eigen identiteit en oorsprong dragen.

In plaats van te verdwijnen in anonieme melanges, vertellen deze theesoorten het verhaal van de mensen en landschappen achter elke oogst.

Soft Pearl, een symbool van een nieuw begin

Een van de eerste specialiteitstheesoorten van de organisatie is Soft Pearl, een delicate witte thee die deze nieuwe richting perfect weerspiegelt.

Vóór zonsopgang worden alleen de jongste knoppen zorgvuldig met de hand geplukt terwijl ze nog bedekt zijn met ochtenddauw. Ze worden vervolgens langzaam gedroogd, zowel in de zon als in de schaduw, om hun delicate bloemige aroma's en natuurlijke zoetheid te behouden.

Soft Pearl is veel meer dan een elegante thee.

Het symboliseert een nieuw hoofdstuk waarin vrouwen worden erkend voor hun vakmanschap en in staat zijn om meer waarde te creëren uit hun eigen oogst.

Kennis creëert blijvende verandering

Uitzonderlijke thee ontstaat niet toevallig.

Het vereist kennis, geduld en voortdurend leren.

Leden van Women in Tea Uganda ontvangen training in theeverwerking, kwaliteitscontrole, sensorische evaluatie, ondernemerschap en export.

De organisatie werkt samen met partners, waaronder de International Tea & Coffee Academy, de Tea Growers Academy in Nederland, Solidaridad East & Central Africa, TrustAfrica, Women Win en het Oegandese Ministerie van Landbouw.

Door te investeren in onderwijs bouwen deze vrouwen iets op dat veel verder reikt dan thee zelf.

Ze creëren vertrouwen. Onafhankelijkheid. En langetermijnkansen voor toekomstige generaties.

Meer dan een inkomen

De impact van Women in Tea Uganda strekt zich veel verder uit dan de theetuinen.

Vaste werkgelegenheid en verbeterde inkomens stellen families in staat te investeren in onderwijs, gezondheidszorg en betere levensomstandigheden.

Vrouwen krijgen meer financiële onafhankelijkheid en een sterkere stem binnen hun gemeenschappen.

Jonge meisjes zien nieuwe mogelijkheden voor hun toekomst.

Thee wordt een katalysator voor sociale verandering.

Bij Farmatuur geloven we dat echt welzijn nooit alleen persoonlijk is. Gezonde mensen, bloeiende gemeenschappen en gezonde ecosystemen zijn diep met elkaar verbonden.

Women in Tea Uganda toont dit principe prachtig aan.

Thee verbouwd in een van Afrika's mooiste landschappen

De theetuinen van West-Oeganda zijn omgeven door een van 's werelds rijkste natuurlijke omgevingen.

Het nabijgelegen Bwindi Impenetrable Forest herbergt bijna de helft van 's werelds overgebleven berggorilla's, terwijl de vulkanische gronden van de Albertine Rift een buitengewone biodiversiteit ondersteunen.

Dezelfde landschappen die deze opmerkelijke ecosystemen voeden, vormen ook het karakter van Oeganda's fijnste theesoorten.

Elke kop weerspiegelt het ritme van de bergen, de rijkdom van de aarde en de handen die elk blad zorgvuldig hebben geoogst.

Voor ons is die verbinding tussen mens en natuur wat specialty tea zo betekenisvol maakt.

De geweldige Gorilla White

Bij Farmatuur zijn we vereerd dat onze samenwerking met Tea Kulture ons in staat stelt deze geweldige theesoorten van Women in Tea Uganda aan te bieden:

Gorilla White is een zeldzame witte thee uit de Kisoro-regio, waar alleen de jongste knoppen met de hand worden geplukt op 1.600 meter boven zeeniveau. De infusie is delicaat, bloemig en van nature zoet.

Deze thee draagt niet alleen het unieke terroir van Oeganda, maar ook de toewijding van de vrouwen die het hebben gemaakt.