Mogok Tea, Hoop Groeit in het Bergachtige Myanmar

Wanneer mensen aan Myanmar denken, stellen ze zich vaak gouden pagodes, oude tempels en bruisende markten voor. Maar hoog in de bergen, meer dan tweehonderd kilometer ten noorden van Mandalay, is al eeuwenlang geruisloos een andere schat gegroeid.

Lang voordat de wereld haar theeën ontdekte, werd de regio Mogok beroemd om iets heel anders: enkele van 's werelds fijnste robijnen en saffieren. Generaties lang heeft mijnbouw zowel het landschap als de levens van de mensen gevormd. Het creëerde kansen, maar had ook een prijs. Bossen verdwenen, rivieren raakten vervuild en hele gemeenschappen waren afhankelijk van gevaarlijk werk met weinig langetermijnzekerheid.

Vandaag de dag ontstaat er een ander verhaal.

Bij Tea Kulture zijn we er trots op samen te werken met Mogok Tea, een opmerkelijke theetuin die bewijst dat thee een drijvende kracht kan zijn voor regeneratie, gemeenschap en hoop.

Een andere toekomst begint op Five Trees Estate

Verscholen tussen de bergen van Mogok ligt Five Trees Estate, genoemd naar vijf prachtige oude bomen die naast een kleine boeddhistische tempel bij de ingang van het landgoed staan.

Al generaties lang zijn deze bomen een plek waar buren samenkomen, ceremonies vieren en rustige reflectie zoeken.

Vandaag de dag zijn ze het symbool geworden van iets veel groters.

Hier creëert thee een nieuwe toekomst.

De drijvende kracht achter die visie is Phyu Thwe.

Na Myanmar te hebben verlaten om boekhouding te studeren in het Verenigd Koninkrijk, bouwde Phyu een succesvolle carrière op in Londen. Toch zag ze, terwijl ze in het buitenland woonde, haar thuisland worstelen met armoede, milieudestructie en de blijvende gevolgen van edelsteenwinning.

In plaats van weg te kijken, besloot ze terug te keren met een andere visie.

Ze richtte Mogok Tea op om aan te tonen dat duurzame landbouw blijvende welvaart kon creëren en tegelijkertijd de landschappen kon beschermen die haar jeugd hadden gevormd.

Het logo van het bedrijf weerspiegelt die filosofie prachtig.

Geïnspireerd door de woorden van haar moeder,

"Wees de boom die vele beschutting geeft."

beeldt het logo een grote boom vol vogels af, symbool voor bescherming, gemeenschap en kansen.

Een theetraditie geworteld in Myanmar

Thee maakt al meer dan duizend jaar deel uit van de cultuur van Myanmar.

Volgens de lokale legende presenteerde koning Alaungsithu theezaden aan het Palaung-volk in de twaalfde eeuw. Sindsdien hebben generaties berggemeenschappen thee verbouwd op de koele hellingen van Shan State en aangrenzende regio's.

Thee reisde langs de oude Thee Paardenweg samen met zijde, kruiden en ideeën, en verbond Myanmar met China en Tibet.

Het raakte ook diep verweven in het dagelijks leven.

Myanmar is een van de weinige landen waar thee niet alleen gedronken, maar ook gegeten wordt.

De beroemde Laphet Thoke, een salade gemaakt met gefermenteerde theebladeren, knoflook, sesam, bonen en kruiden, blijft een van de nationale gerechten van het land en illustreert perfect hoe diep thee tot de identiteit van Myanmar behoort.

Van lokale traditie naar thee van wereldklasse

Hoewel Myanmar altijd uitzonderlijke thee heeft geproduceerd, bereikte maar heel weinig de internationale specialiteitenmarkt.

Phyu wilde dat veranderen.

Samen met The Scottish Tea Factory en de internationaal gerespecteerde theeconsultant Beverly Wainwright ontwikkelde ze een collectie ambachtelijke theeën die het unieke terroir van Mogok tot uitdrukking brengen.

De theetuinen zelf beslaan ongeveer 180 hectare, inclusief circa 100 hectare volwassen theestruiken naast 80 hectare jongere aanplant.

Alles wordt volledig met de hand geoogst.

De productie blijft bewust kleinschalig, met een gemiddelde van slechts ongeveer 25 kilogram afgewerkte thee per maand, waardoor elke partij uitzonderlijke zorg krijgt van blad tot kop.

Kleinschalig uit keuze

Voor Mogok Tea wordt succes niet gemeten in volume.

Het wordt gemeten in kwaliteit.

Het landgoed omarmt biologische teelt, biodiversiteit en zorgvuldig vakmanschap in plaats van intensieve productie.

Elke oogst weerspiegelt het ritme van de seizoenen, het bergklimaat en de handen van ervaren theemakers die elk blad met buitengewone precisie verwerken.

Deze langzame aanpak stelt de theeën in staat een opmerkelijke diepte, elegantie en individualiteit te ontwikkelen, kwaliteiten die eenvoudigweg niet gehaast kunnen worden.

Internationale erkenning

De theewereld herkende snel wat er in Mogok gebeurde.

Bij de prestigieuze Leafies Awards, georganiseerd door de UK Tea Academy, ontving Mogok Tea meerdere internationale onderscheidingen.

Daaronder waren:

• Tea for Life Award voor zijn maatschappelijke impact
• Gouden Award voor Black Ruby
• Eervolle vermelding voor Tiny Temple

Deze prijzen erkenden veel meer dan uitstekende thee.

Ze vierden een project dat aantoont hoe uitzonderlijk vakmanschap hand in hand kan gaan met milieubeheer en sociale verantwoordelijkheid.

Thee als alternatief voor mijnbouw

Alles wat Mogok Tea doet, wordt geleid door vier eenvoudige principes.

Uitzonderlijke biologische thee produceren in harmonie met de natuur.

Het omringende milieu beschermen door middel van duurzame landbouw.

Het leven van werknemers en hun gezinnen verbeteren.

Lokale gemeenschappen onderwijzen over thee als een zinvol alternatief voor mijnbouw.

Voor Tea Kulture resoneren deze waarden diep.

Zij geloven dat de beste theeën niet alleen degenen die ze drinken, maar ook de gemeenschappen en ecosystemen waaruit ze voortkomen, moeten voeden.

Veerkracht in moeilijke tijden

De reis is niet gemakkelijk geweest.

Sinds de militaire coup van 2021 heeft Myanmar te kampen met voortdurende politieke instabiliteit en conflicten. Transportroutes zijn onbetrouwbaar geworden en veel producenten hebben moeite om de internationale markten te bereiken.

Vervolgens trof in maart 2025 een verwoestende aardbeving met een kracht van 7,7 nabij Mandalay, die wijdverspreide verwoesting aanrichtte in de hele regio, inclusief Mogok.

Huizen stortten in. Infrastructuur raakte beschadigd. Hele gemeenschappen moesten opnieuw opbouwen. Maar ondanks deze immense uitdagingen blijft Mogok Tea produceren.

De productie is tijdelijk gedaald van ongeveer vijfentwintig kilogram per maand naar ruwweg vijftien tot twintig kilogram, maar de theetuin blijft actief.

Voor de lokale gemeenschap vertegenwoordigt het landgoed veel meer dan werkgelegenheid.

Het is een symbool van veerkracht geworden. Een herinnering dat een andere toekomst mogelijk blijft.